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2010年3月，时任新华社副总编辑的王瑶提出，把新华社老一代摄影家的经典照片用国际收藏标准做出来，交由中国照片档案馆永久性收藏。我领受了这一重任，幸运地成为“新华典藏”项目执行主编。
这是新华社的奇迹：1950年起，从新闻摄影局到摄影部，无论这个国家发生了什么，编辑部从来没有停止一天发稿；无论发生了什么，中国照片档案馆保存了全部发稿照片和底片。
遍布在全中国的新华社摄影者尽可能多的拍摄他们经历的历史瞬间，他们完整地记录新中国成立以后各个时期重要历史事件与瞬间。把这些照片连起来看，可以看到文字难以代替的一部文献。在这里，新华社记者已然成为历史工作者。虽然在某些特定的年代，新华社照片有显而易见的无奈与庸常；虽然在很多时候，新华社记者不得不带着枷锁跳舞。而今天，那些无奈已成为证据，曾经的枷锁也全变成美丽的印痕。
六十多年来，三百多名新华社摄影记者在北京和中国的每一个省份默默生存，他们拥有新华人特殊素质和品格：忠诚、无私、精神内守、看重荣誉，视路途上的困苦为必然，所到之处，他们表现出的专业精神和独特气质令人心生敬意。正是一代又一代新华社记者不计得失的记录，才有了今天中国照片档案馆的八百万张照片的存储。
这些照片记载了国家几十年来不曾割断的历史，是新华社的宝藏，更是中国乃至世界摄影的宝藏。
“新华典藏”分几道工序完成：1. 挑选老摄影家的经典之作；2. 由摄影部专业人士组成的艺术委员会审查；3. 银盐手工限量放大；4. 摄影者亲笔签名；5. 进入中国照片档案馆。
三年多来，我日日与新华社八百万张图片默然相对，看到的是新华社图片构成的波澜壮阔的中国历史，那些鲜为人知的绝大多数瞬间都具有不容质疑的历史价值，是中国一次次历史转折关头重要的影像见证。在这里，我早已不把摄影看成纯粹的摄影，相机镜头、光影关系全部靠后站，历史和社会发展之证据才是我更关心的。
常常有人问：你们选择什么样的照片进入“新华典藏”？回答是肯定的：那些有历史痕迹的照片，那些除去新闻的元素还能留下的照片。好照片的三个元素缺一不可：一、说明性，二、诗性，三、情感力量。说明性就要刻满历史的痕迹；诗性是照片必须在水准之上；情感力量就是照片要动人。这三者结合到一块的照片如同大海里捞针。
三年多来，我们走了全国三十多个城市，随身携带制作好的图片请年至耄耋的老摄影家签字。他们有的躺在病床上，有的住在医院里。看到自己几十年前拍摄的照片以这样的方式存留，大部分老人会惊讶会哽咽。郝建国双目失明，他的签字在女儿和儿媳的帮助下摸索着签完；安康的签字则是输着氧气，第一次没有签完，几天之后，安康去世；制作楚英的图片时，老人还在世，制作完开始签字的时候，传来老人去世的消息……
除了去老摄影家家里签字，我日日趴在电脑前，一张张翻阅老照片，内心情感极其复杂：“新华典藏”从开始就已经太迟了！多少次，当我翻到一张刻着深刻历史痕迹的图片，打开摄影者的名字却已是故人，我不禁扼腕长叹！石少华、郑景康、张印泉、齐观山、陈正青、蒋齐生、叶华、郑小箴、刘东鳌、邹健东、李基禄、袁克忠、邹建东、李九龄、丁峻、孙忠靖、唐茂林……他们的名字和照片无数次地出现在我的眼前，他们曾为历史和中国摄影史贡献了无数经典照片。
令我欣慰的是，我们在浩瀚的照片里发现一些不熟悉的名字：陈之平、哈斯叶提、塔吉古勒、王纯德、盛继润、纳一、安康、雪印、傅军、于肇、赵淮青……这些摄影者因为早在五十、六十年代因各种原因调离新华社摄影部，他们的名字已渐渐被忘掉，他们的作品也早已不会被人翻阅。正是“新华典藏”，让沉睡秘境几十年的老照片复活，让很多在我们视线里已经消失很久的摄影者浮出海面。历史被收进了底片，经过漫长岁月，转化成了刻上一种历史记忆的视像。六十年来，新华社记者深入到历史的现场，目击并拍摄。
中国照片档案馆更多的图片应该让更多读者看到。我相信：“新华典藏”图片让读者看到更多历史真实瞬间，并会为研究历史与文化的学者提供历史事实、可能存在的历史线索和史源方向。
对国和家的记忆，有太多的遗忘、遮蔽。幸运的是，在当下中国，有为数众多的人，勇于承担抢救历史记忆的责任，参与发掘、记录、整理、研究，参与教育、传播、动员，参与解决历史遗留问题；他们坚信并践行：每一个人的命运都值得记录，每一份抵抗遗忘的努力都值得尊重。
 1950年，著名画家徐悲鸿在画室为战斗英雄苟富荣画像。新华社记者岳国芳摄  1950年8月30日，中央西南民族访问团第二分团来到云南省宜良专区圭山和西山地区访问，当地政府举行有5万多名各族群众参加的欢迎大会。图为阿西族群众在欢迎会上表演土风舞。新闻摄影局 钱嗣杰摄  1951年，北京市为了方便城乡物资交流，开放多座城门。这是北京市通往冀东各县的朝阳门。新闻摄影局 王纯德摄  1961年，按照中国阿尔巴尼亚1960年文化合作协定规定，来中国杂技团学习的阿尔巴尼亚杂技演员经过半年多刻苦学习，已经学会了17个富有中国民族特色的传统杂技节目。这是阿尔巴尼亚杂技演员沙拉库（左）正在向老师学习“滑稽炊事员”。新华社记者谢琍摄  新华典藏 1960年2月，甘肃省董志塬西峰公社青年突击队员正在开挖明渠，引水上塬。这条沟渠深处达23米。西峰公社社员因地制宜，大兴农田水利。他们针对塬高水位低的自然条件，开明渠、挖暗道，大搞多眼串井，分节抽水，引水上塬，使历来干旱的土地得到了灌溉。新华社记者 李生才摄  |
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